La Columna de los Ocho Mil fue uno de los episodios más importantes y menos conocidos de la Guerra Civil Española en Extremadura.

Tras el golpe militar de julio de 1936 y el avance de las tropas sublevadas por la provincia de Badajoz, miles de personas de localidades del sur de Extremadura —especialmente de la zona de Fregenal de la Sierra, Bodonal de la Sierra, Segura de León, Fuentes de León, Monesterio y otros municipios cercanos— emprendieron una huida masiva hacia el este buscando llegar a territorio que todavía permanecía bajo control de la República.

La columna estaba formada principalmente por población civil: mujeres, hombres, niños, niñas y personas mayores, aunque también había algunos milicianos y defensores de la República. Se calcula que llegaron a integrarla alrededor de 8.000 personas, de ahí el nombre con el que ha pasado a la historia.

Su objetivo era alcanzar la zona republicana de Azuaga, atravesando la Campiña Sur extremeña. Sin embargo, cuando la columna se encontraba en las proximidades de Reina y Fuente del Arco, fue localizada y atacada por fuerzas franquistas. El ataque provocó numerosas muertes y la dispersión de la columna.

Muchas de las personas que sobrevivieron intentaron regresar a sus pueblos de origen, donde posteriormente fueron detenidas y represaliadas. Otras fueron capturadas durante la huida. Diversos estudios memorialistas estiman que alrededor de 2.000 personas vinculadas a la columna fueron posteriormente fusiladas o ejecutadas tras ser apresadas, aunque las cifras exactas siguen siendo objeto de investigación histórica.

Por ello, la Columna de los Ocho Mil es considerada por numerosos historiadores como el primer gran éxodo de población civil de la Guerra Civil Española, anterior incluso a otros desplazamientos masivos más conocidos del conflicto.

La marcha que se celebra actualmente en Fuente del Arco tiene precisamente como finalidad recordar aquel éxodo, homenajear a sus víctimas y reivindicar la memoria democrática de Extremadura a través de un recorrido que pasa por algunos de los lugares donde ocurrieron aquellos acontecimientos en septiembre de 1936.